home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 071894 / 07189931.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-23  |  5.6 KB  |  117 lines
  1. <text id=94TT0953>
  2. <title>
  3. Jul. 18, 1994: Sport:Dance of the Magic Feet
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Jul. 18, 1994  Attention Deficit Disorder            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ARTS & MEDIA/SPORT, Page 59
  13. Dance of the Magic Feet
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     The World Cup wins fans in the land of line drives
  17. </p>
  18. <p>By Paul A. Witteman
  19. </p>
  20. <p>     In the year 1414 Zheng He, Grand Eunuch of the Three Treasures,
  21. loaded some exotic creatures onto his junk and headed back to
  22. China from the coast of East Africa. One, the long-necked K'i-lin,
  23. astounded Emperor Yu and his court. It was unlike anything they
  24. had ever seen, with its "luminous spots like a red cloud or
  25. purple mist." The K'i-lin was poked, prodded, observed from
  26. every angle, much commented upon but little understood.
  27. </p>
  28. <p>     The World Cup is not unlike the K'i-lin. It's been the greatest
  29. thing to hit America since the invasion of the Beatles. It's
  30. the worst thing to come to America since the onslaught of the
  31. killer bees. It is subtle, riveting drama. It is a repetitive,
  32. soporific bore. One scribe based in Washington has even described
  33. it as a metaphor for the Clinton health-care plan: all process,
  34. no results. Makes you wonder what he'd write the first time
  35. he saw a giraffe.
  36. </p>
  37. <p>     When the final match is played this Sunday, the Rose Bowl will
  38. be full of enthusiasts even if, as expected, fewer than 3% of
  39. the nation's TV sets are tuned in. When the victors and losers
  40. jet home next week to their respective adulation and opprobrium,
  41. America will be left with baseball, football training camps,
  42. a little tennis, a smattering of golf--and a void. For those
  43. who gave it a chance, the World Cup turned out to be a refreshing
  44. breather from the standard summer fare. Nothing against harness
  45. racing or the fellows who drive steroid-injected cars in circles,
  46. mind you. But out on the football pitch, as the newly initiated
  47. call the soccer field, there has been high drama: Italy's improbable
  48. comeback against underdog Nigeria left supporters of both teams
  49. drained. Off the field there has been tragedy: the execution
  50. of Colombian Andres Escobar shamed the nation whose colors he
  51. had proudly worn. There have been oddities: referees were sent
  52. home ignominiously for merely blowing a call. Huh? Officials
  53. make mistakes every day. It's the nature of their calling.
  54. </p>
  55. <p>     And the nature of the game was difficult for Americans to capture.
  56. We're used to players carrying a ball toward pay dirt or jamming
  57. one down through the basket. All results, minimal process.
  58. </p>
  59. <p>     The essence of soccer is more elusive, although the objective
  60. of scoring one more goal than the other guys is easy to understand.
  61. Occasionally the best strategy to score may require players
  62. to move the ball away from the opponents' goal, as the Germans
  63. often would do. Other times the strategy is not to score at
  64. all. A tie can be like kissing Julia Roberts, as the Americans
  65. discovered in their 1-1 match with Switzerland in the opening
  66. round, which helped them advance to the second. Sometimes strategy
  67. defies rational analysis. "God was a Bulgarian today," said
  68. Hristo Stoichkov of his country's unlikely victory over Mexico.
  69. "It doesn't matter how we won."
  70. </p>
  71. <p>     Come next Super Bowl, most Americans will not remember the name
  72. of the Brazilian player who elbowed American star Tab Ramos
  73. in the head, sending him to the hospital with a concussion.
  74. (For future bar bets, it's Leonardo.) But they will remember
  75. that Bebeto's and Romario's skills with a soccer ball rival
  76. the gifts Michael Jordan brought to basketball. The ball did
  77. everything they told it to do.
  78. </p>
  79. <p>     The Brazilians prompted other comparisons with the American
  80. Olympic basketball team in Barcelona. There were numerous teams
  81. at that tournament that the Dream Team could have handled with
  82. only four players against five. The Brazilians were equally
  83. blessed. They played the second half with one fewer man and
  84. still had the Americans badly outnumbered. What would have happened
  85. if the Brazilians had played with only nine? Or eight? The score
  86. might have been worse. The magic continued last Saturday, as
  87. Brazil dazzled the Netherlands in the second half, winning 3-2.
  88. </p>
  89. <p>     The television ratings were a triumph, if you listened to the
  90. promoters. Brazil vs. America drew 32 million viewers on the
  91. Fourth of July, with parades and picnics as the game's principal
  92. competition. Not bad. That's as many people as tune in for the
  93. average American Football Conference match on a November Sunday.
  94. Look at it a different way, and the ratings were a disaster:
  95. the biggest game in U.S. soccer history drew only as many viewers
  96. as a yawner between the Cincinnati Bengals and New England Patriots
  97. on a day when raking leaves is usually the alternative.
  98. </p>
  99. <p>     But U.S. TV ratings are not what the World Cup is about. In
  100. America soccer is still a sport to be played, not watched. There
  101. is still a generational lag. The people who one day will shell
  102. out the bucks to take their kids to see the future Boston Bullfrogs
  103. or Tampa Toads play soccer don't have kids yet. They're teenagers
  104. whose fathers played Little League baseball or Pop Warner football.
  105. Some of those parents are as clueless about soccer as they are
  106. about the Beastie Boys.
  107. </p>
  108. <p>     Soccer as a profitable spectator sport in America may have to
  109. wait another decade--or two. But those who became addicted
  110. to the World Cup have only two more years before the elimination
  111. rounds begin again.
  112. </p>
  113. </body>
  114. </article>
  115. </text>
  116.  
  117.